（文/GARTHSUNDEM）
定义最古老的已知疾病最困难的是如何定义“疾病”（disease）一词。本文中，我们将仅探讨人类的传染性，病*性或细菌性疾病。因此，牙病，牛皮癣，痛风，肥胖，疳病，癫痫病，关节炎和其他疾病，并未上榜。而流感，麻疹和黑死病这些需要的人口密度水平要达到一定水平才会传播的疾病，也未列入其中。
10霍乱
公元前年左右，雅典的医生希波克拉底对疾病进行了分类，他认为霍乱这种疾病很可能起源于印度恒河。
霍乱是由霍乱弧菌所引起的，霍乱弧菌存在于水中，在人口众多的地方霍乱流行迅速，且在流行期间发病率及死亡率均高。恒河恰好是人类人口密度较大的古老的地区之一，霍乱起源于印度的恒河三角洲以及东南亚一带，当时气候炎热，卫生条件恶劣，污水横流。而人们还常常习惯于在自家附近寻找水源直接饮用，带有病菌的污水由此进入人体，霍乱病也因此传播开来。
9瘟疫
处于巅峰时期的希腊城邦发生了一次大规模的内战——著名的伯罗奔尼撒战争。交战的双方为以雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟。在交战的第二年也就是公元前年，一场前所未有的大瘟疫降临到雅典人身上。历史学家修昔底德在瘟疫爆发的时候恰好居住在雅典，不幸的是他也感染上了瘟疫，这一年他25岁，幸运的是他活了下来，并记录了自己的所见、所闻和所感：
当瘟疫降临时，很多身体完全健康的人突然开始头部发烧，眼睛变红，发炎；口内从喉中和舌头上出血，呼吸不自然，不舒服。其次的病症就是打喷嚏，嗓子变哑。不久之后，病人胸部发痛，接着就咳嗽；以后就是肚子痛，呕吐出医生都没有定名的各种胆汁，大部分时间是干呕，产生强烈的抽筋。到了这个阶段，有时抽筋停止了，有时还继续很久。抚摸病人时，可以感觉他们的体表温度不高，也没有出现苍白色；皮肤略带红色和土色，发现小脓包和烂疮。但是身体内部却发高烧，所以就是穿着最薄的亚麻布，病者也不能忍耐。瘟疫是造成雅典最终在伯罗奔尼撒战争中输给斯巴达的原因，也是世界历史上民主长期中断的原因。
8麻风病
麻风杆菌至少四千年前就开始给人类找麻烦，古埃及年前的纸草医书就有关于麻风的描述，麻风这个病名，在西方是lepra，原意是“鳞片”。这是因为麻风病的典型症状之一是皮肤一簇一簇的增厚，稍微有点像鳄鱼的鳞片。伤寒和霍乱通过水源传播，而麻风病在出现症状之前，麻风杆菌可长期潜伏在人体中长达20年或更长时间，并且在此期间传播疾病。
7天花
最早对埃及木乃伊进行古病理学研究的研究人员之一是马克·阿曼德·鲁弗爵士（SirMarcArmandRuffer），他在年出版的《埃及古病理学研究》中描述了三种具有“圆状囊泡”的木乃伊，其与天花的后遗症极为相似。其中最古老的木乃伊是在公元前年。
参加世界卫生组织天花消灭计划的唐纳德·霍普金斯亲自检查了木乃伊后写道：“对木乃伊的检查显示出了一些高出的脓疱，每个脓疱大约2至4毫米直径，在脸，脖子和肩膀上最明显，但在手臂上也可见。”天花是历史上的人类杀手之一，在20世纪造成3-5亿人死亡。
6狂犬病
狂犬病不仅感染宿主，而且以使宿主想要咬东西的方式劫持宿主的大脑。从公元前年开始，《巴比伦的埃舒玛法典》中已有对该病的描述。
美国的青少年珍娜·吉斯（JeannaGiese）是第一位在狂犬病中没有接种疫苗就能存活下来的人，他在年在教堂里被患有狂犬病的蝙蝠咬伤。据《纽约时报》报道，珍娜在被咬和接受治疗后经过了一个月的时间，因狂犬病医院。医生想到了一个对策。狂犬病*“杀人”的方式，是通过控制大脑来破坏人体组织，而不是直接损伤大脑。如果谨慎用药，让大脑保持静息状态，延长珍纳处于无意识状态的时间，这样也许就能阻止狂犬病*“唆使”大脑去损害身体，最终珍娜被救活了。
5疟疾
《华尔街日报》报道说，自石器时代以来，疟疾是造成人类死亡主要疾病之一。
罗马人为疟疾提供了一种治疗方法：一条戴在脖子上的护身符，上面刻有强有力的咒语“abracadabra”。多年来，我们尝试了其他多种治疗方法：使用杀虫剂，疫苗和蚊帐将油添加到死水坑中，以杀灭蚊子幼虫，甚至利用高科技解决方案（例如在空中射杀蚊子的激光）。但是这种疾病每年继续感染3亿人，造成万人死亡。
4肺炎
人们每天呼吸超过11,升（3,加仑）的空气。因此，肺部是细菌，病*，真菌甚至寄生虫的最爱之家。如果出现以下情况，则应被诊断为肺炎：“急性，如果一侧或两侧都有疼痛，并且如果出现咳嗽，并且吐出的痰液是金色或浅绿色”。但是专家也明确地称它为“古代人的疾病”。肺炎在这个最古老的已知疾病清单中究竟位于何处？由于它是一种软组织疾病，因此考古记录并不丰富。
3结核病
年，伦敦大学学院的一支科学家团队在以色列沿海地区挖掘了一座被淹没的古老城市Alit-Yam。在那儿，他们找到了一位母亲和她的孩子的遗体。两个骨骼均显示出结核病的骨病变特征。DNA测试证实：结核病至少有9年的历史。
有趣的是，这种挖掘也正在为结核病的起源提供了证据，有些专家认为肺结核最初是由其他动物传染给人类的。但也很有可能弄错了：从现有证据来看，肺结核一开始似乎是一种人类疾病，之后才由我们人类传染给其他动物。在Alit-Yam，人的骨骼显示出其患有结核病迹象，而动物骨骼的DNA则没有。虽然Alit-Yam的发现是确诊的最古老的结核病病例，但在土耳其发现的骨头上发现了结核病特征性病变，距今大约,年。
2沙眼
沙眼是由沙眼衣原体引起的一种慢性传染性结膜角膜炎，因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼。研究人员提出了令人信服的案例，说明在澳大利亚发现的早期沙眼。公元前8年的原住民骨骼可以显示出眼睛周围常见的颅骨病变。科学家确定这些损伤是由于软组织感染引起的骨感染所致。尽管有一些眼疾符合这个要求，但原住民骨骼是在当今沙眼最常见的澳大利亚地区发现的。
1洛基山斑疹热
是一种自然疫源性疾病，其病原体为立克次氏体，由蜱叮咬而传播。
线粒体(mitochondrion)是一种存在于大多数细胞中的由两层膜包被的细胞器。它们执行人类生活必不可少的功能，将葡萄糖从食物转换为细胞可以利用的能量，称为三磷酸腺苷或ATP。
线粒体拥有自身的遗传物质和遗传体系，但其基因组大小有限，是一种半自主细胞器。除了为细胞供能外，线粒体还参与诸如细胞分化、细胞信息传递和细胞凋亡等过程，并拥有调控细胞生长和细胞周期的能力，有的专家认为，我们赖以生存的线粒体很可能是古代传染病产生的凶手。
探索化石记录并没有什么发现。相反，研究人员将线粒体的基因与现有细菌的基因进行了比较。最接近的病*是立克次氏体，年，美国病理学家霍华德·泰勒·立克次（HowardTaylorRicketts）首次发现洛基山斑疹伤寒的独特病原体并被它夺取生命，故将次病*命名为立克次氏体（Rickettsia）。但是在此讨论的是先于动物生命之前就存在的一种疾病。因此，最古老的疾病并不是真正的落基山斑热病本身，而可能是一些具有遗传相似性的未命名的原发病。
来源：HowStuffWorks