胸腔镜，顾名思义，就是在胸腔内置入镜头，使得临床医生可以观察到胸腔内的情况，并再次基础上进行外科操作，以求诊断和治疗疾病。
“胸腔镜技术可以追溯到20世纪初期，年，瑞典的内科医师HansChristianJacobaeus首次将硬式膀胱镜进行改良用于胸腔，并将其逐步完善，在结核治疗中发挥巨大作用，后因抗结核药物出现和日益完善，逐步淡出主流视野。20世纪60年代切割缝合器的出现，以及80年代冷光源技术及小型摄像机的问世，为现代电视胸腔镜手术的孕育和诞生奠定了技术基础。（《胸腔镜外科学》第2版王俊）
从20世纪90年代初我国胸外科前辈将该技术引入，经过数十年发展，现在胸腔镜下操作技术已经日臻完善。
一般临床提到的”做胸腔镜“，就是指在腔镜下完成胸外科常见的手术，如肺部、食管、纵隔手术等。
在腔镜下进行手术，是外科的一次重大的进步，它使得微创操作成为可能，为患者提供了以较小的创伤缓解病痛的机会。人体内存在很多腔，例如腹腔、胸腔、盆腔等等，就些体腔如同一个个小房子，容纳着我们的脏器，在过去，如果房间里的家具坏了，想要修理，为了看得到，手伸得进去够得着，就只能打开“房顶”甚至把“墙体”拆开一部分（传统的开刀手术），进入操作，对皮肤、肌肉甚至骨骼离断较多，导致创伤大、术后恢复慢、相关并发症增多乃至不美观等结果。而腔镜手术，则是在“墙上”打几个小眼，置入长柄的镜头和器械，进行操作，外科医生通过投放到显示屏幕上的影像观察患者体腔内病灶情况，通过细长的器械对目标组织进行改造，器械头形态和功能多种多样，可以满足多种操作需要，腔镜下切割吻合器可以在几秒钟内完成对组织的切割、缝合，效率明显优于传统手术。安全性方面，腔镜技术兴起于国外，我国老一辈外科专家很快将其引入国内，通过30年的发展，目前的操作经验、技术、理念已经十分成熟，而器械随着科学技术的发展还在不断进步，从一开始的普通显示屏，到后面的高清乃至4K显示屏乃至3D显示屏，硬件上的进步为外科医生提供了对抗疾病的有力武器，在将来，随着技术的不断发展，以腔镜技术为代表的微创手术将为患者提供更加精准、高效等治疗。
有别于传统的外科器械，胸腔镜下器械细长、为双关节，使得切口可以尽可能缩小
各种腔镜镜头
腔镜镜头通过线缆与监视器连接，医生可以通过监视器观察胸腔内部情况，做出诊断并进行外科操作治疗
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